Un fármaco seguro para aumentar la capacidad intelectual

 ¿Y si pudieras tomar una pastilla que te hiciera más inteligente? Suena como la trama de una película de Hollywood, pero una nueva revisión sistemática sugiere que la búsqueda de décadas de una “droga inteligente” segura y eficaz [ver cuadro a continuación] podría haber tenido su primer éxito. 

Los investigadores han descubierto que el modafinilo estimula la función cognitiva de orden superior sin causar efectos secundarios graves. El modafinilo, que se ha recetado en los EE. UU. Desde 1998 para tratar afecciones relacionadas con el sueño como la narcolepsia y la apnea del sueño, aumenta el estado de alerta tanto como lo hace la cafeína.

Varios estudios han sugerido que podría proporcionar otros beneficios cognitivos, pero los resultados fueron desiguales. Para aclarar la confusión, los Pastillas para aumentar la inteligencia investigadores de la Universidad de Oxford analizaron 24 estudios publicados entre 1990 y 2014 que analizaron específicamente cómo el modafinilo afecta la cognición. 

En su revisión, que se publicó en 2015 en European Neuropsychopharmacology, encontraron que los métodos utilizados para evaluar el modafinilo afectaron fuertemente los resultados. La investigación que analizó los efectos del medicamento en el desempeño de tareas simples, como presionar un botón en particular después de ver un color determinado, no detectó muchos beneficios.

Pero no corras a la farmacia todavía. Aunque es muy probable que muchos médicos receten el medicamento fuera de etiqueta para ayudar a las personas a concentrarse; de ​​hecho, un estudio de 2018 encontró que el 22 por ciento de los estadounidenses había tomado medicamentos recetados para estimular el cerebro en el último año y que el 4,1 por ciento había usado modafinilo; los ensayos aún no se han realizado se ha realizado sobre la eficacia o seguridad a largo plazo del modafinilo. 

Los estudios del fármaco se han "llevado a cabo en un entorno científico controlado y, por lo general, solo han analizado los efectos de una dosis única", explica la neuropsicóloga y coautora de la revisión Anna-Katharine Brem, entonces en Oxford, por lo que nadie sabe aún si es seguro para uso prolongado en personas sanas. Tampoco se sabe si el modafinilo podría perder su ventaja con el uso repetido, un fenómeno familiar para muchos bebedores de café.

Los efectos secundarios son otra consideración importante. Se ha demostrado que el modafinilo causa insomnio, dolor de cabeza y dolor de estómago en usuarios selectos, y algunas investigaciones sugieren que podría ser adictivo.